Les représentations de la mère de famille dans les romans de Rétif de la Bretonne

Littérature

Abstract

Ce travail analyse, à partir des romans de Rétif de la Bretonne, trois catégories de mère de famille présentent dans la société française du XVIII^esiècle. La mère campagnarde est de nature vertueuse et soumise au respect inconditionné à son époux. Mère de famille élargie, elle soutient son époux par des larme d’attendrissement pendant des moments de bonheur, et le réconforte aussi par des larmes de douleur quand le malheur frappe la famille. La ville regorge les deux autres catégories de mère : l’une est vertueuse et l’autre est libertine. La vertueuse, mère de famille nucléaire, veille sur les mœurs de son enfant contre les corrupteurs de son milieu. Elle agit et travaille pour préserver l’honneur de la famille, pour protéger son enfant et pour inculquer en lui une orientation socialement appréciable, quelquefois sans le consentement du paterfamilias. La mère libertine de la ville est sous aucune autorité parentale et maritale. Elle inculque à son enfant, particulièrement à sa fille, une éducation libertine, lui apprenant les méthodes de séduction, l’habillant à attirer l’attention des libertins, puis la promenant dans des espaces libertins de Paris. La mère libertine forme ainsi sa progéniture à son métier afin d’assurer la continuité du commerce. Cet article sur la représentation de la mère de famille cherche à relever, d’une part, l’influence de l’espace sur le caractère du personnage, et de l’autre à présenter aux chercheurs, les types possibles de mère dans les romans d’un auteur longtemps méconnu. La narratologie et la sociocritique permettront d’appréhender scientifiquement la spécificité de chacune de ces mères en fonction de leur espace de vie et de leur situation matrimoniale. L’emploi de ces méthodes facilitent la représentation du caractère suivisme de la mère des campagnes, du caractère décisionnaire de la mère vertueuse des villes et, du souci de pérenniser le libertinage qu’a la mère libertine.